평소 허리가 자주 아픈 사람이 진단받는 흔한 척추질환, 척추전방전위증 척추전방전위증(spondylolisthesis, 요추전방전위증)은 일반인들에게는 생소한 병명이지만 인구의 4~8%에서 발견되는 비교적 흔한 척추 질환입니다. 40~50대에 평소 허리가 자주 아픈 사람이 허리 엑스레이를 찍어보고 척추전방전위증이 있는 것을 발견하는 경우가 종종 있습니다.
척추전방전위증은 허리 부위의 척추 한 마디에서 상, 하 척추뼈가 제대로 이어지지 않고 서로 어긋나 있는 상태입니다. 단어 뜻 그대로 척추뼈의 위치가 앞쪽으로 이동된 것을 의미하며, 인체를 건물이라 볼 때 척추는 건물의 기둥이라 할 수 있는데, 이 기둥이 둘로 갈라져 서로 어긋나서 움직이는 상태라고 할 수 있습니다. 척추 어느 부위에서나 이런 상태가 나타날 수 있지만 주로 허리 아래쪽(하부 요추)에 많이 발생하며, 허리통증과 다리가 저리가 아픈 것이 주 증상입니다.
척추전방전위증의 원인
1. 척추 분리증과 동반된 척추전방전위증 척추 분리증에서 나타나는 척추 결손 부위(뼈에 금이 간 경우)에서 뼈가 어긋나면서 척추전방전위증이 진행되는 경우입니다. 척추분리증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 급성 성장기(청소년기)에 척추에 스트레스가 가해져 생긴 피로골절이 주 원인으로 지목되고 있습니다.
2. 퇴행성 전방 전위증(가성 척추전방전위증) 디스크와 관절의 퇴행이 있는 경우로 대개 50대 이후 노화과정에서 자연스레 생기는 퇴행성 변화에 의해 디스크 간격이 좁아지고 척추 주위의 근육과 인대가 느슨해지면서 오는 척추 불안정 상태 때문에 발생합니다.
3. 선천성 전방 전위증 선천적인 척추발육 부진이 있는 경우입니다.
4. 외상성 전방 전위증 사고나 충격 등에 의해 척추관절 돌기에 골절이 생기거나 위치변화가 생긴 경우입니다.
5. 기타 심한 복부비만, 하이힐을 즐겨 신는 경우 등
척추전방전위증의 증상
척추전방전위증은 주로 (1)제4번 허리뼈와 5번 허리뼈 사이, (2)제5번 허리뼈와 제1번 천추뼈 사이의 두 부위에서 많이 생깁니다. (1)의 경우를 '제4~5 요추간 척추전방전위증'이라고 부르며 제4번 허리뼈를 포함한 그 위쪽의 척추뼈가 제5번 허리뼈에 대해서 앞으로 빠진 상태를 말합니다. 척추뼈가 빠진 정도에 따라 1단계부터 4단계까지 나눌 수 있는데 가장 심한 경우 척추뼈 전체가 앞으로 빠지기도 합니다.
- 1단계: 4분의 1정도가 앞으로 빠짐(튀어나옴), 추나요법 가능 - 2단계: 4분의 2정도가 앞으로 빠짐, 추나요법 가능 - 3단계: 4분의 3정도가 앞으로 빠짐, 추나요법만으로 치료 불가, 수술치료 필요 - 4단계: 척추뼈 전체가 앞으로 빠진 경우
앞서 언급한 대로 이 병은 인체의 기둥인 골조가 불안정한 상태로 허리통증의 빈도나 강도가 세고, 일상생활의 장애도 초래할 수 있습니다. 또한 척추뼈가 빠지면서 신경 다발도 심하게 눌려 다리가 저리고 아픈 신경 증상도 흔히 나타납니다.
- 허리, 엉덩이 부위의 통증 - 앉았다 일어설 때, 허리를 뒤로 젖힐 때 심해지는 허리 통증 - 허리를 앞으로 굽히거나 앉으면 감소되는 통증 - 엉덩이나 무릎 아래쪽에 통증이 있음(쉬면 증상이 나아지기도 함) - 등쪽 척추를 만져보면 튀어나온 것 같은 부위가 만져지며, 그 부위를 누를 때 통증이 느껴짐 - 오래 걸으면 다리가 저리고 무거운 느낌) - 다리로 퍼지는 통증(방사통) - 다리가 저리고 시린 감각 이상 - 척추뼈가 빠진 정도에 따라 허리 주위나 다리 뒤쪽의 근육이 뻣뻣해져 정상적인 보행이 어려워지기 때문에 자세이상이 생김
진단
척추의 구조적 이상을 바로 확인할 수 있기 때문에 엑스레이 검사로 쉽게 진단 가능합니다.
1. 엑스레이 검사 엑스레이는 척추 분리증이 같이 있는지 알기 위하여 보통 찍는 전후방(前後方), 측면(側面)의 두 장의 엑스레이 이외에 45도 각도의 사면(斜面) 엑스레이를 찍기도 합니다.
2. 굴곡-신전 엑스레이 검사 척추가 얼마나 불안정한지 알기 위하여 척추를 굽혔다 폈다 하면서 찍는 굴곡-신전 엑스레이 검사를 하기도 합니다.
3. MRI 검사 여러 가지 정밀검사 방법 중 가장 정확하고 환자에게 고통이 없는 검사는 MRI 검사입니다. 하지만 의료보험이 적용이 안되어 비용이 고가이므로 선택에 신중을 기해야 합니다. 이러한 정밀검사는 증상이 심하여 수술적인 치료 방법이 필요하다고 판단될 때에만 시행하는 것이 원칙입니다. 허리통증 외에 다리 저림 등과 같은 신경성 증상이 동반되는 경우에는 정확한 환자 상태를 파악하기 위해 MRI 검사가 필요할 수 있습니다.
경과와 치료
척추전방전위증은 증상이 심하지 않으면 평생 살아가는 데 큰 문제가 없습니다. 좀더 증상이 심한 환자는 간혹 무리하면 요통을 느끼는 정도입니다. 하지만 대부분의 환자는 요통이 심하여 일상생활에 불편을 느끼게 되며 만약 다리가 저린 척추완 협착증 증세가 나타난다면 수술적 치료를 생각해야 합니다.
증상이 심하지 않은 경우, 허리근육 강화운동
허리 근육을 강화시키는 운동을 통하여 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 무조건 수술을 하는 것은 아니고 환자가 젊은 경우에는 우선 허리근육 강화운동을 먼저 추천합니다. 허리 근육 강화 운동에는 허리 근육 강화 체조, 수영, 등산, 걷기 등이 있지만 가장 중요한 것은 누구도 이 운동을 대신 해주지 않는다는 사실을 깨닫고 본인 스스로 열심히 땀 흘리면서 하는 것입니다.
비수술적인 치료(보존적인 치료) 즉 약물치료, 물리치료, 보조기 치료 등 증상을 완화시키는 여러 가지 치료를 병행할 수 있습니다.
증상이 심한 경우, 수술치료
척추전방전위증은 수술을 요하는 경우가 70~80% 정도일 정도로 수술이 필요한 경우가 더 많으며, 수술로 정상생활을 할 수 있습니다. 증상이 심한 환자에서 이 병을 치료하지 않고 놔 두었다가 나이가 많이 들어서 도저히 견디지 못하여 수술을 하려고 하면 그때는 골다공증이 너무 심하여 수술이 불가능한 경우가 있습니다. 증상이 심한 환자에서는 비교적 뼈가 강한 60대 이전에 수술을 고려하는 것이 좋습니다. 수술을 하는 경우의 합병증은 일반적인 척추 수술의 합병증과 같습니다.
척추전방전위증의 수술에서 허리에 금속을 집어 넣는다고 하면 걱정을 하는 분들이 많은데 이 금속은 아주 안전합니다. 10세 미만의 애들에서 척추 기형이 심한 경우 20~30 cm의 금속을 넣는 경우도 종종 있습니다. 금속을 넣어도 이들이 살아가는 데 전혀 문제가 없고 척추를 움직이는 데도 별로 지장이 없습니다. 따라서 척추 한 마디를 굳히는 것은 척추를 움직이는데 별 지장이 없습니다. 1980년대 초반만 해도 이와 같은 금속이 없어서 굳히는 척추 수술을 한 환자들은 거의 대부분 몸통 기브스를 하고 3개월 정도 침대에서 대, 소변을 받아 내는 고문과 같은 생활을 감수해야 했습니다. 현재 사용되는 척추 내고정 금속 기기들 때문에 수술 후 4~5일 이면 일어서서 걸어 다닐 수 있게 되었습니다. 이 금속은 대부분의 환자에서 빼낼 필요가 없습니다.
예방법
평소 허리를 지지해주는 근육을 강화하는 것이 중요합니다.
특히 척추 분리증에 의한 전방 전위증은 태생적인 반면 퇴행성 전방 전위증은 허리 근육을 강하게 하면 막을 수도 있는 병이기 때문입니다. 따라서 나이가 들면서 배 근육, 허리 뒤쪽 근육을 강하게 하는 운동을 게을리하지 않는 것이 중요합니다.
